马克-韦伯12年的F1生涯走到了尽头。暮然回首,他承认从来没想到过自己能在F1待得那么久,而一段过山车般的经历之后,能够满意地离开曾经奋斗过的地方让他感到从未有过的轻松。
“总的来说,曾经我的受伤也有一把好牌,我从没想到自己能在这里待那么久,”最后一次启程参加“背靠背”前,韦伯接受《每日邮报》时如是说。
韦伯的故事从2002年澳大利亚大奖赛开始,当时他与垫底位置的米纳尔迪签订了三场比赛的合同。这一过就是12年,直到2013年11月24日,车迷、对手、同事在巴西英特拉格斯为他送上掌声。Sky Sports的解说员、前F1车手马丁-布伦德尔评价说:“我们都会想念这个直言不讳的澳大利亚人。”
1997年,身在英国的韦伯面临没有资金参加F3的窘境,关键时刻,父亲的朋友、同样来自澳大利亚新南威尔士州Queanbeyan的橄榄球名将David Campese伸出援手,那笔5万英镑的现金留住了他的赛车梦想。
五年后,他终于凭借着天赋踏上2002年澳大利亚大奖赛的发车线,并以令人惊讶的第五名获得了车队老板、同胞保罗-司徒达特的信任,而所得将近帮助他留在了米纳尔迪。身为本土车手,大奖赛主办方主席罗恩-沃克尔替韦伯安排了一场特殊的颁奖仪式,让他分享迈克尔-舒马赫的冠军领奖台。
“那场比赛的情形让人记忆犹新,”韦伯回忆说,“想获得参加F1的机会就需要你在人生的任何事情都准备好了,尽管米纳尔迪位置比较靠后,但自从阿兰-琼斯以后很久没有澳大利亚人参加比赛。虽然我那时还很年轻,体验到完整的大奖赛周末让人很兴奋,但那是一个特殊的时刻,成为F1车手是一件大事。”
意想不到的是,2002赛季只进行了一半,美洲虎车队——日后被红牛收购——邀请他在2003赛季加盟。虽然美洲虎赛车孱弱不堪,但韦伯的表现引起了弗兰克-威廉姆斯爵士的注意,令威廉姆斯创始人想起了1980年为车队立下首次夺得世界冠军战功的阿兰-琼斯,因为他们的身上都有着永不放弃的精神。
那些年,韦伯坐的都是廉价航空的航班,这在F1车手中闻所未闻。时至今日,哪怕已经赢得过分站冠军、是世界冠军车队的成员,他始终是围场里公认最质朴的车手。对于名气,澳大利亚人毫不在乎。“什么算名望?金-卡戴珊(美国电视名媛、社会名流)?省省吧!我所做的只是在任何情况下把F1赛车推进到极限而已。”
在威廉姆斯度过了艰苦的两年后,韦伯在2007年加盟红牛。当时,红牛的Motorhome在围场里差不多就是个派对俱乐部,却成了他的最后一搏。这么说来,他几乎中了大奖。
身为红牛公司老板的迪尔特里希-马特西茨尽管近年来授意以维特尔为中心建设车队,但这位奥地利亿万富翁对韦伯的忠诚始终如一,称得上他职业生涯中的贵人之一。2008赛季结束后,当韦伯在参加塔斯马尼亚挑战赛的自行车项目时遇到车祸受伤,马特西茨致电躺在医院病床上的韦伯,说:“马克,我们会等你的。”
多年之后的现在,韦伯说:“很多人纳闷经历过那么多问题之后,我为什么还留在红牛,但迪尔特里希对我好得没有话说,哪怕我严重受伤躺在病床上时也是。我从未忘记这一点。”
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